Hong Kongissa ollessa päätettiin tehdä päiväreissu Macaoon, se kun oli aivan siinä kyljessä, vajaan tunnin lauttamatkan päässä. Lauttoja menee tiuhaan ja esimerkiksi Turbojetin lautat liikennöivät läpi vuorokauden Sheung Wanista ja Kowloonista, aamusta iltaan jopa vartin vuorovälein. Lippuja ei siis tarvitse ostaa etukäteen, riittää, että kävelee terminaaliin ja ostaa paikan päältä parinkympin hintaisen lipun seuraavaan lähtevään lauttaan. Passin tarvitsee mukaansa, mutta Macao on Hong Kongin tapaan autonominen alue ja viisumivapaa, joten siitäkään ei tarvitse huolia. Reipas kävelee Macaon päässä terminaalista keskustaan, ohittaa matkalla Macaon suuret casinot ja pääsee tarkastelemaan kaupunkia laajemmassa mittakaavassa, mutta eipä taksimatkakaan kukkaroa kirpaise. Me kävelimme paahteessa keskustaan, mutta illan hämärtyessä paluumatkalle lähtiessä otimme taksin.
Itsellä käsitys Macaosta ennen reissua oli heikko. Myönnettävä on, etten alun perin tiennyt kaupungista oikeastaan muuta kuin casinot. Kaupunkia oli parjattu työmatkailevien tuttujen puolesta. ”Ei sinne kannata mennä”, ”tylsä”, ”päiväksi korkeintaan”. Odotimme siis harmaata Vegasin kopiota, tylsää pientä rahalla rakennettua aluetta, mutta kuinka väärässä olimmekaan. Macao oli upea ja kaikkea muuta kuin tylsä casinokaupunki! En tiedä missä tuttavani ovat käyneet, ehkä työmatkat ovat ohjanneet heidät tyystin toisille kaupungin urille, mutta itse olisin voinut viipyä Macaon paahteessa oikein ilolla parikin päivää, nähtävää riitti, mutta tärkeimpiin maamerkkeihin ehtii kyllä päivässäkin tutusta. Casinot ovat vain pieni osa kaupunkia, alue aivan meren tuntumassa, mutta ne kaikkein kiinnostavimmat kulmat löytyvät kaupungin sydämestä.
1500-luvulta aina vuoteen 1999 Macao oli Portugalin hallinnassa, eikä niin pitkä aika voi olla jättämättä jälkeään kaupungin ilmeeseen ja henkeen. Vastaava ajanjakso leimaa kaupungin kuin kaupungin omalla persoonallisella tavallaan, kuten vaikkapa Singaporen maisemaan jääneet muistot Britannian siirtomaa-ajoista. Macaon keskusta oli mieletön sekoitus portugalilaista tyyliä ja kiinalaista elämää, hetkittäin kuin Euroopassa, mutta silti ei kuitenkaan. Kolonialistinen arkkitehtuuri näkyi voimakkaasti, kiinalaisilla yksityiskohdilla höystettynä. Kiehtova ristiriita, mutta silti harmoninen kokonaisuus.
Macao oli viihtyisä monine puistoineen ja keskikaupunki kantoi sisällään kukkia ja vehreyttä paljon enemmän kuin vaikkapa viereinen Hong Kong. Miljöössä kulkivat kauniisti rintarinnan eurooppalaisvaikutteinen kukkakylläinen loisto ja tropiikista henkivä maasto, siinä ohessa viimeisen päälle vaalittut kiinalaiset puutarhat ja pisteenä i:n päällä tunnelmallinen portugalilaishenkinen hautausmaa. Kaikki kävelyreittimme varrelle osuneita, ja yhtä kiehtovia kohtia kaupungista.
Ahmimme Macaota ja kävelimme jalkamme uuvuuksiin pitkän päivän aikana. Nautimme siitä, kuinka väärässä mielikuvamme olivatkaan olleet. Kaupungin kuvauksellisuus viehätti, mutta myös kompaktius, kaikki nähtävä oli kävelymatkan päässä toisistaan, mutta silti kauimmaiselle A-Man temppelille emme vain enää jaksaneet suunnata. Valtavaa määrää nähtävyyksiä ei Macaossa ole, mutta kaupungin yksityiskohtia kannattaa pysähtyä katsomaan ajatuksella. Macaon vanhakaupunki on luokiteltu Unescon maailmanperintökohteeksi ja se antaakin paljon iloa silmille. Senaatinaukion, Largo do Senadon, varrelle voi istahtaa kahville ihmisvilinää katselemaan. Alue kuhisee ihmisiä, turisteja ja paikallisia, ja näin kiinalaisen uuden vuoden kupeessa alue oli koristeltu yltäkylläisen punaisen ja kullan sävyihin. Kaupungin tunnetuin nähtävyys casinoiden ohella taitaa olla St. Paulin katedraalin rauniot, pystyssä on enää jylhä julkisivu, joka sijaitsee kiviportaiden päässä aivan vanhan kaupungin kupeessa.
Moni suuntaa Macaoon Hong Kongista edullisemman hintatason perässä, gourmet -ruokaa saa kohtuuhintaan ja majoituskin on naapurikaupunkia edullisempaa. Ostosmahdollisuudet ovat huomattavasti suppeammat, mutta muutamia kiinnostavia (joskaan ei mitenkään erityisiä) liikkeitä löytyy esimerkiksi vanhankaupungin koukeroiselta ostoskadulta. Parhaimmiksi mainitut ravintolat sijaitsevat casinoiden yhteydessä, ja Michelin -tähditettyä ruokaa voi Macaossa päästä syömään varsin kilpailukykyiseen hintaan. Siinä yksi syy lisää jäädä Macaoon yöksi, tai pitkittää viipymistä myöhäiseen lähtöön.
Meidät Macao yllätti. Joka kulman takana oli pieniä sieviä yksityiskohtia ja kävelyreittiä rakensimme kartalle kiireettömästi pala palalta. Aloitimme casinoilta, ohitimme vanhan kirjaston, käännyimme kapeille kujille ja löysimme sattumalta ostosreitille. Jatkoimme matkaa kurkkien kojuja ja sisään avoimista ovista, poiketen ohi kulkiessa kaupungin pastellisävyisissä kirkoissa. Viimeisenä reittimme suuntasi raunioille, sieltä hautausmaan kappelin portaille vaaleaa kivirivistöä hiljaisuudessa katselemaan. Päivän päätteeksi jatkoimme upeaan Lou Lim Iok Gardeniin, kiinalaiseen puutarhaan, joka aukeni vehreänä kuin tyhjästä kerrostalojen keskellä. Puutahan kapeat kujat, suuri karppilampi ja pienet bambumetsät houkuttelivat kierrokselle ja kivipenkeille hengähtämään. Puiston ympäri käveltyä poikkesimme alueen päädyssä sijaitsevaan pieneen teemuseeon.
Päivä Macaossa oli mahdottoman antoisa, suosittelen lämpimästi kaikkia Hong Kongiin suuntaavia matkaamaan myös Macaoon, avoimin ja uteliain mielin, niin kaupunki antaa kaikkein eniten. Macao on uniikki pala Etelä-Eurooppaa aivan Etelä-Kiinan rannikolla, ja ehdottomasti käymisen arvoinen kohde!
