Jos Varsovan keskustaa vaivaa tietty viehättävyyden puute ja vanhakaupunki tuntuu karkkitaloineen jopa tavanomaisen söpöltä, niin kaupungin sielun tavoittaa Pragasta. Kaupunginosa on ylistys rappioromantiikalle ja äärimmäisen kiehtova paikka. Se on ainoa alue, joka Varsovassa säästyi sodan tuhoilta ja siten se tarjoaa silmäyksen siihen, miltä kaupunki näytti ennen toista maailmansotaa.

Praga sijaitsee Veiksel-joen itäpuolella ja alue liitettiin osaksi Varsovaa 1700-luvulla. Sitä on pidetty pahamaineisena ja köyhänä alueena, jota leimaavat ränsistyneet sisäpihat, graffitit ja hylätyt rakennukset. Mutta kuten Euroopan isojen kaupunkien edullisilla rosoisilla alueilla on tapana, ne alkavat jossain vaiheessa vetää puoleensa kulttuurielämää ja niin Pragallakin on käynyt. Sitä pidetäänkin nousevana kohteena, jopa trendikkäänä, enkä yhtään ihmettele. Alue on särmikäs, rouhea, aito ja inspiroiva.

Nyt aluetta hallitsee pienet piilossa olevat baarit ja ravintolat. Ehkäpä tulevat vuodet tuovat paikalle myös muista paikallisia yrittäjiä ja turisteja, joista moni nyt jää harmillisesti vain keskustan ja vanhan kaupungin alueelle ohittaen sen, missä Varsovan lumo piilee.

Baarit ja ravintolat kuhisevat elämää, jopa siinä määrin, että pöydän saaminen saattaa osoittautua sisään kävelemällä yllättävänkin haastavaksi. Hiljaisen oloisia katuja kannattaa kuitenkin rohkeasti koluta, sillä kiinnostava paikka saattaa tulla vastaan odottamattomillakin kortteleilla. Erityismaininnan ansaitsee Ravintola Boska, jonka sisustus hyödyntää hauskasti tehdasmiljöötä. Ruokalista on monipuolinen ja hyviä vaihtoehtoja löytyy kasvissyöjällekin. Kannattaa myös maistaa paikallista olutta!

Pieni baareja löytyy sieltä täältä, suloinen on esimerkiksi Wilénska 3. Se on kotoisan boheemi, mahdottoman rento ja sopivasti huolittelematon. Paikalla viihtyy pidempäänkin ja pienen suolaisen syömisen ohella voi maistaa vaikka paikan omaa olutta.

Pragaan pääsee keskustasta nopeiten metrolla, mutta ratikka tarjoaa mahdollisuuden nähdä samalla kaupungin muita kulmia. Alueella kannattaa muuten kulkea jalkaisin ja kurkistella rohkeasti vaihtelevankuntoisille sisäpihoille ja silmäillä rakennusten yksityiskohtia. Jos rouhea estetiikka viehättää, Praga on ehdottomasti paikka, jota ei kannata jättää välistä!

Varsovan keskustaa voisi ensikosketuksella kutsua kolkoksi, jopa tylsäksi. Kommunistisen ajan arkkitehtuuri puskee verkkokalvoille joka suunnasta ja kaiken keskellä, aivan Varsovan sydämessä kohoaa stalinistista arkkitehtuuria edustava Kulttuurin ja tieteen palatsi. Maamerkki, joka on toiminut niin kaupungin symbolina kuin matkailijan maamerkkinä. Kuin korostamassa rakennuksen mahtipontisuutta sen kupeessa seisoo jono moderneja pilvenpiirtäjiä, jotka muuten matalan kaupungin keskellä tuntuvat kuin ylilyödyltä muistutukselta, että kyseessä on kuitenkin miljoonakaupunki, Puolan pääkaupunki.

Suuri osa matkailijoista tuntuu suosivan Krakovaa, joka epäilemättä on kiinnostava kohde, mutta itseä kiehtoi Varsovassa sen tylsyyden leima. Ajattelen, että paikat, siinä missä ihmisetkään, harvoin ovat sitä, mitä nopealla vilkaisulla odottaa, siksi halusin tavoittaa Varsovan sielun.

Kaupungin valloitti mainiosti parissa päivässä ja sen kolmeen hyvin erilaiseen alueeseen kannattaa kaikkiin ehdottomasti tutustua; keskustaan, vanhaankaupunkiin ja Pragaan, joista kahdesta jälkimmäisestä omissa postauksissaan. Vaikka keskustan ensivilkaisussa onkin tiettyä tiettyä melankolisuutta ja hitautta, löytyy sen keskeltä elmää ja tunnelmaa kun sukeltaa kaupungin sykkeeseen.

Keskustaa kulkiessa puskeekin pintaa muistijäljet muista suurista suurkaupungeista, hetkittäin tuntuu kuin olisi Berliinin Alexanderplatzilla, toisesta kumasta kaupunki saa etäisen muistutuksen jopa New Yorkista – Kulttuurin ja tieteen palatsin sekä lasitornien siluetti välkkyy poikkikatujen lomasta hauskasti. Mutta silti, kaupunki ei ole kumpaakaan. Tai ehkä se on tuleva uusi Berliini, niin paljon eloa tuntuu kumplivan karujen seinien sisällä. Varsovassa on omanlaista nuorekkuutta, joka näkyy erityisesti useina kiinnostavina baareina ja ravintoloina.

Satuimme lomallamme oikeaan aikaan, emme sään puolesta (helmikuinen Varsova oli hyytävän kylmä) vaan tapahtumien ja vähäturistisuuden näkökulmasta. Sattumalta eksyimme tapahtumaan, joka kokosi saman katon alle paikallisia pieniä suunnittelijoita. Saimme kerralla kiehtovan katsauksen paikalliseen designiin niin vaatteiden, korujen kuin kosmetiikankin osalta.

Grand Bazar järjestettiin kauniissa lasimaalauksin koristellussa rakennuksessa Szpitalna -kadulla, josta löytyy muiden muassa myös kiva kirjakauppa ja ihastuttava alusvaateliike. Ihan kulman takana nököttää pikkuputiikki TFH Koncept, joka myy kiinnostavaa pientavaraa ja vaatteita. Jo itse liiketila näyteikkunoineen on inspiroiva, joten paikalle kannattaa suunnata ilman ostoaikeitakin.

Itse olin kiinnostunut erityisesti paikallisesta RISK made in Warsaw vaatemerkistä, johon tutustuin taannoin Suomessa pressitilaisuudessa. Laadukkaita, naisellisia ja ajattomia vaatteita. RISKin liike löytyy ihan TFH butikin kupeesta, mutta kätkettynä niin hyvin sisäpihalle, että mekin kävelimme sen ohi kahdesti, ennen kuin löysimme perille.

Varsovan keskustassa kiehtoo tietty eriparisuus, voimakas neuvostohenki ja sen kaiken sisäänsä kätkemät pienet keitaat, jotka tuntuvat ihanilta yllätyksiltä harmauden keskellä. Kuten vaikka Relax Cafe Bar, boheemin tunnelmallinen kahvila kauppakeskuskompleksin takana ja kahden suuren kempparin katveessa. Sen maukkaat kahvit ja tuoreet leivonnaiset hurmaava. Ihana paikka, ehdottomasti! Kulmilta löytyy myös useita ravintoloita ja pikaruokaloita, mutta myös baareja. Meille tuttu, mutta ei yhtään hullumpi vaihtoehto on esimerkiksi Brewdog Warsaw, jossa voi maistella paikallisia oluita.

Majoituimme Elsan kanssa aivan keskustassa. Näin lyhyelle lomalle se oli järkivalinta. Hotel Metropol sijaitsee ihan metroaseman ja ratikkapysäkin vieressä, joten liikkuminen siitä on äärimmäisen helppoa. vanhaan kaupunkiin jaksaa myös kävellä. Metropol itsessään ei ole kummoinen, mutta täytti perustarpeet tarjoten maukkaan aamiaisen, mikä on erityisen kiva juttu kun luvassa on pitkiä ja aktiivisia reissupäiviä!

Ihan ydinkeskustassa on myös kaksi ostoskeskusta, joista löytyy tutut ketjuliikkeet. Hintataso vaatteiden ja kosmetiikan osalta on meille tuttua luokkaa, mutta ruoat, juomat ja liikkuminen ovat ihanan edullista.