Odotin jännittyneenä Islannin makumaailmaa, sillä ruokarajoitteisena epäilin islantilaisen keittiön perustuvan lampaaseen ja mereneläviin. Eikä totuus kaukana ollut, kalaa ja lammasta oli tarjolla runsaasti, mutta ei yksinomaan, niinpä myös minun oli äärimmäisen helppo saada vesi kielelle ravintoloiden listoja selaillessa. Oli ilahduttavaa, kuinka joka paikassa oli hyvin kasvisruokia tarjolla, eikä mitä tahansa muodon vuoksi listalle ujutettua, vaan parhaimmillaan useita ja selvästi mietittyjä kokonaisuuksia.
Joka paikassa suosittiin luomua ja lähituotettua (varmasti jo ihan saaren etäisen sijainnin takia), ja luonto oli lähellä myös kosmetiikassa. Vietin tolkuttomasti aikaa tutustuen islantilaisiin luonnonkosmetiikkamerkkeihin, joita noin pieneksi paikaksi sieltä löytyi useita, vieläpä laadukkaan oloisia ja herkullisen kuuloisia. Mielenkiinnolla jään odottelemaan, kuulemmeko tulevaisuudessa enemmän islantilaisesta luonnonkosmetiikasta; eksoottisesta maasta kumpuavalle kauniille lunnonkosmetiikalle kun voisin helposti kuvitella kysyntää myös täällä. Ainakin itse oli myyty erityisesti kauniisti brändätylle Sóley Organics -merkille, joka on rantautunut nettisivujen mukaan jo muun muassa Yhdysvaltoihin, Saksaan, Hollantiin, Norjaan ja Tanskaan. Ilo oli myös huomata, että luonnonkosmetiikkamerkit, myös kansainvälisesti tunnetut, olivat hyvin edustettuina myös pikkiriikkisissä paikoissa ja peruskaupoissa, tyystin toisin kuin meillä.
Mutta ei livetä liikaa aiheesta, palataan takaisin ruokaan! Ulkona syöminen oli aavistuksen edullisempaa kuin meillä, joten kohtuulliseen hintaan pystyi syömään oikein hyvin. Tosin ravintoloiden määrä pitkin saarta luonnollisesti vaihtelee, mutta pääsääntöisesti silti ongelmia ruokapaikkojen löytämisessä ei ollut. Välttelimme nähtävyyksien yhteydessä olevia, ja ajoimme mielellämme vähän lisää päästäksemme muunlaisten ravintola- ja kahvilakokemuksien äärelle. Se kannatti, huokailimme yhtenään sitä, kuinka hyvää on. Mies kaikkiruokaisena kokeili tietenkin myös lammas- ja kalaruokia, kehujen saattelemana. Vaikka siis omakohtainen kokemus puuttuu, suosittelen kokeilemaan!
Viehättäviä paikkoja tuli vastaan yllättävissäkin paikoissa, mutta monissa pienissä kylissä oli vain yksi ravintola. Niinpä turhaa pähkäilyä ei ruokapaikan valinnan suhteen monesti ollut, mutta onneksi ne olivat lähes aina myös varsin hyviä ja ruokalistat (varmasti pakonkin edessä) monipuolisia. Kuten kai kaikkialla, parhaimpia olivat paikalliset herkut, ja vaikka yksi jos toinenkin ravintola tarjoilee turisteja houkuttelevaa pizzaa ja hampurilaista, suosittelen jättämään väliin, niitä samoja kun saa kaikkialta.
Useasta paikasta listoilta löytyi myös meille vieraampia raaka-aineita, kuten vaikkapa haita ja valasta. Ne kuitenkin jätimme väliin, mutta tuli sitä silti vähän ruokarajoja rikottua; erään annoksen jälkeen mies reiluna tokaisi ”Tiedätkö mitä just söit? Vatsalaukkua!”, eli sitäkin on nyt testattu. Eksoottisemmat sisäelimet jäivät kuitenkin kokeilematta. Erityisen mieluisana mieleen makumatkalta jäi pähkinäinen kasvispihvi, erään salaatin herkullinen mustikkakastike, makean raikas Skyr-rahkajälkiruoka ja lukuisat suussa sulavat kakut. Erityismainintana luoteisrannikon kalastajakylän, Hvammstangin, rannalla sijaitsevan kodinomaisen Hlaðan kaffihús -kahvilan suloinen omenapiirakka, joka suli suuhun – ei suotta tarjoilija kehoittanut ottamaan sitä, kun pähkäilimme jälkiruokavitriinin äärellä. Pienet, mutta tunteella tehdyt asiat, niistä rakentuu parhaat muistot.
Jos saarikierros on edessä, suosittelen lämpimästi erityisesti seuraavia matkan varrelle osuineita ravintoloita:
Höfn: Viehättävä ravintola Pakkhus sijaitsee puutalossa sataman kupeessa. Vaikka asiakaspaikkoja on runsaasti, saimme istua liki tyhjässä ravintolassa, ehkä maisemaa hallitsevan kaatosateen vuoksi. Tunnelmoimme kynttilän äärellä ja nautimme poikkeuksellisen kiehtovista annoksista. Erityismaininta aivan ihanasta palvelusta, vaikka hyvää palvelua tuli vastaan monessa muussakin paikassa ympäri saarta. (Ylimmät kuvat.)
Akureyri: Bláa Kannan Café löytyi TripAdvisorin suositusten perusteella. Sinisessä puutalossa sijaitseva kahvila-ravintola on viehättävä paikka kaupungin sydämessä, ja sinne kannattaa suunnata jälkiruokien takia! Ulkonäöltään pelkistetyt kakut ja leivokset lumosivat, ja minikakkutastingin itsellemme laadittuamme, suosikkien valinta osoittautui hyvin haasteelliseksi, niin hyvää kaikki oli. (Toinen kuvasetti.)
Reykjavik: Viimeisenä iltana suuntasimme, niin ikään TripAdvisorin suosituksesta, Grillmarkaðurinn -ravintolaan, jonne pääsy tosin meinasi kaatua täpötäyden ravintolan ollessa vastassa. Kuin ihmeen kaupalla saimme kuitenkin pöydän ehdittyämme jo astua ulos ravintolan ovista. Bonuksena pöytään tuotiin mansikalla höystetyt shampanjalasit ja muutenkin palvelun lämpö kantoi läpi illallisen. Ruoka oli oivaltavaa, upeasti aseteltua, täyttävää ja maistuvaa – listalta löytyi grilliherkkuja, eksotiikkaa ja sopivasti kasvisvaihtoehtoja. Suosittelen lämpimästi! (Kahdet viimeiset kuvakokonaisuudet.)
